Cucinare con i morti amati e sconosciuti: come le ricette delle lapidi ci collegano al cibo e alla storia familiare

I Kanelkakor sono biscotti svedesi al burro e cannella. Quasi ogni anno a Natale preparo questi biscotti di pasta frolla rotondi e fragili avvolti in un generoso rivestimento di cannella e zucchero, insieme a una manciata di altri biscotti per cui la mia defunta suocera Betsy era famosa. Preparava quantità sorprendenti di biscotti durante le festività natalizie, regalandone solo poche scatole a tutti quelli che conosceva.

Ogni volta che prendo il primo boccone di Kanelkakor - il suo esterno croccante e caramellato che si sgretola in una dolcezza burrosa e sfumata di cannella - vengo trasportato brevemente nel soggiorno tappezzato di Betsy con il suo divano imbottito rosa e tavoli di legno restaurati carichi di soprammobili. È la vigilia di Natale e la casa odora di qualcosa di arrosto mescolato con crosta di torta burrosa. Sorseggiamo champagne da flute altamente elaborati, temendo la messa di mezzanotte a cui lei ci ha spinto a partecipare. Mi parcheggio strategicamente sulla sedia a dondolo imbottita tra la piccola ciotola di noci pecan zuccherate e la scatola di biscotti contenente la maggior parte dei Kanelkakor. La luce sembra troppo bassa per un gruppo che teoricamente intende rimanere sveglio fino alle prime ore del mattino.

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Questo ricordo mi ha travolto dopo aver intervistato Rosie Grant, la bibliotecaria part-time con sede a Los Angeles e TikToker che ha creato la piattaforma virale @GhostlyArchive, in cui ricrea ricette incise sulle lapidi delle persone. Finora Grant ha documentato 25 ricette, intervistando le famiglie dei defunti e, in una manciata di casi, ricreando le ricette e riportandole al cimitero per mangiarle in presenza dei loro creatori. Molte delle ricette erano dolci e quasi tutte le tombe, risalenti al 1994, appartengono a donne.

Lapide degli Spritz Cookies (Foto per gentile concessione di Rosie Grant) "Il cibo era ovviamente importante per tutti loro; erano tutti bravi cuochi e avevano le loro ricette preferite," mi ha detto Grant. "Inoltre, erano molto generose: le matriarche e i capifamiglia delle loro famiglie. Ospitavano feste e celebrazioni e davano da mangiare a tutti. Quando le persone pensano a ricordi familiari grandi e importanti, loro sono al centro."

Grant ha avviato il progetto poco più di due anni fa, inizialmente come incarico sui social media per una scuola di specializzazione che documentava la vita e la manutenzione del cimitero presso il Congressional Cemetery di Washington DC. Ma poi ha sentito parlare della tomba di Naomi Odessa Miller Dawson a Brooklyn, su cui era incisa una ricetta per i biscotti spritz preferiti di Dawson. Grant ha deciso di cuocere e documentare la ricetta della lapide su TikTok. È diventato virale da un giorno all'altro, accumulando un milione di Mi piace. Ben presto venne a conoscenza di altre famiglie che avevano inciso le lapidi dei loro cari con le loro ricette preferite, in parte grazie ai miglioramenti nella tecnologia delle lapidi che consentono una maggiore personalizzazione. Ora con 195.000 follower su TikTok e oltre 8 milioni di Mi piace, Grant sta valutando la possibilità di trasformare il progetto in un libro di cucina.

Mangiare e morire sono due cose che tutti gli esseri umani condividono.

"Cos'è quella frase? Ogni volta che qualcuno muore, è come se muore una biblioteca", ha detto Grant. "C'è così tanta conoscenza e storia del cibo in ogni persona. Questa è stata una parte davvero interessante di questo progetto, il numero di storie che ricevo sulle persone. Guardando i commenti su TikTok, ognuno ha una storia personale sul cibo: 'Mia mamma , papà o nonna lo fanno. Mio padre è morto e non ho mai ricevuto la sua ricetta per il barbecue. Vorrei averlo intervistato.' Queste eredità e storie alimentari che potremmo dare per scontate sono così preziose."

Mangiare e morire sono due cose che tutti gli esseri umani condividono, anche se gli americani in particolare sono restii a parlare apertamente di quest’ultima. Collegare le due cose, ad esempio, parlando di una ricetta che metteremmo sulle nostre lapidi, può offrire un punto di accesso più spensierato al Movimento Death Positive, che presuppone che le persone nella società siano più sane se parlano più apertamente della mortalità e di come vogliono essere commemorati.

"C'è questa idea di cosa succederebbe se avessimo conversazioni del tipo, come vorremmo essere ricordati?" Ha detto Grant. "Come vuoi che sia il tuo memoriale? Il cibo è un obiettivo così facile per questo."