Cibo locale

Come molti cuochi, Vanessa Simon ha iniziato osservando e apprendendo le tecniche stando al fianco di sua madre e sua nonna.

Quell'esperienza infantile l'ha aiutata a fondare una nuova attività chiamata Vanessa's Cuisine, che produce un tradizionale mix di prodotti da forno della Guyana ora disponibile in alcuni negozi di specialità alimentari della regione di Waterloo.

Ma la miscela di ingredienti di base non è avvenuta senza che ciò che lei descrive come cucina fosse "nel mio DNA".

"La cucina di Vanessa è amore, è passione, è connessione e tutte quelle cose che tua madre o tua nonna ti hanno insegnato sul vero cibo fatto in casa. Questo è ciò di cui si tratta", dice Simon.

"E poiché ero la maggiore di otto figli e vivevo a casa in Guyana, dovevo cucinare e ho imparato a cucinare", aggiunge.

È un filo conduttore per molte nascenti attività alimentari e per le persone che stanno dietro ad esse: ricette e tecniche di famiglia si sono evolute in vere e proprie piccole imprese avviate nelle comunità locali e talvolta oltre.

L'azienda alimentare startup di Simon sta producendo un nuovo mix di farina elegantemente confezionato chiamato "Bake Mix". Il nome è abbastanza semplice, ma c'è molto di più in "bake" - la parola usata come sostantivo piuttosto che come verbo - di quanto sembri.

Il bake è un dolce della Guyana profondamente radicato nella cultura culinaria del paese caraibico. A Trinidad potrebbero essere chiamati "Trini floats", in Giamaica è "festival", ma per i cuochi della Guyana l'impasto fritto è noto come "bake".

L'idea di avviare un'attività è nata dal feedback dei clienti per cui ha cucinato in occasione di festival ed eventi di catering.

"In quegli eventi, molte persone mi incoraggiavano ad aprire un'attività di produzione di dolci", afferma, aggiungendo che si tratta di un dolce versatile che può essere consumato in qualsiasi momento della giornata.

Il suo lavoro a tempo pieno è nel settore sanitario come infermiera, ma Simon cucina per catering, eventi temporanei e festival e utilizza le strutture della cucina commerciale al Kitchener Market.

"Facciamo al forno con il pesce salato, facciamo al forno con le uova. Qualsiasi cosa. La maggior parte delle persone mangia il pane tostato al mattino, ma noi lo facciamo al forno. O a volte la sera per cena, quello che chiamiamo tè. Puoi averlo in qualsiasi momento della giornata. Non c'è un momento speciale. È semplicemente la nostra cultura."

Man mano che la regione diventa sempre più diversificata dal punto di vista culturale, aziende sempre più diversificate stanno aprendo negozi. Che si tratti di "preneurs alimentari" con tacos in stile Puebla, Messico, pupusas salvadoregni, bolani afghani o riso Jollof nigeriano.

Oppure, "ciambelle" della Guyana come quelle di Simon.

I dolci sono fritti poco profondi, leggermente dolci e leggermente panati e hanno un esterno croccante grazie all'olio vegetale caldo. La ricetta è una miscela di farina, sale, acqua, lievito, lievito e un tocco di zucchero, a cui si aggiunge burro e margarina.

"La cottura al forno è una parte importante della cultura gastronomica della Guyana", afferma Simon.

Come il vasto mondo delle focacce - lavash, fougasse, naan, focaccia e bannock, per esempio - quasi ogni paese ha la sua "ciambella": bombolone italiano, churros messicani, malasadas portoghesi, paczki polacco o gulab jamun indiano.

Simon è l'unico titolare di Vanessa's Cuisine e il suo unico dipendente, quindi ha approfittato delle risorse del Waterloo Region Small Business Center e del Liftoff Waterloo Wellington.

Liftoff è un'organizzazione in collaborazione con la Caribbean Canadian Association della regione di Waterloo che è un programma di incubatore e acceleratore per imprenditori neri in fase iniziale e in crescita.

Il Cuisine Bake Mix di Vanessa è attualmente venduto al supermercato Ok's Tropical di Kitchener e Simon prevede di espandersi nel prossimo futuro in Oma Fresh Foods e nella A alla Z di generi alimentari africani e caraibici.

Dice che vedere il suo preparato per dolci sugli scaffali le ha fatto capire che tutto il suo duro lavoro significava qualcosa. Si è trattato di un'impresa che ha coinvolto la misurazione degli ingredienti, il test delle ricette, la ricerca e lo sviluppo di etichette e imballaggi che, secondo lei, "ha reso la visione reale".

Ma Simon attribuisce alla risposta incoraggiante della comunità per cui ha cucinato l’ispirazione finale per fare il passo verso la produzione alimentare commerciale.