Perché i prezzi della frutta e della verdura congelata sono aumentati di quasi il 12%, ma il costo dei prodotti freschi no?

Di Zoe Han

Siccità, inondazioni, carenza di manodopera e guerra in Ucraina giocano un ruolo importante, dicono gli esperti

Cosa succede alla frutta e verdura surgelata?

I prezzi dei prodotti alimentari sono aumentati dello 0,2% su base mensile a luglio dopo essere rimasti invariati a giugno, e sono aumentati del 4,9% su base annua, mentre il costo del cibo a domicilio è aumentato del 3,6% su base annua, come mostrano i dati governativi pubblicati giovedì. I prezzi di frutta e verdura fresca sono aumentati solo dell’1,2% su base annua.

Tuttavia, ci sono stati alcuni grandi valori anomali, anche allarmanti: i prezzi di frutta e verdura congelata sono aumentati dell'11,8% a luglio rispetto allo scorso anno, i prezzi delle verdure congelate sono aumentati del 17,1% e i prezzi di succhi e bevande congelati non gassati sono aumentati del 16,3%.

Tali aumenti dei prezzi sono in contrasto con i dati complessivi sull’inflazione. I prezzi al consumo negli Stati Uniti sono saliti al 3,2% a luglio rispetto al 3% del mese precedente, ha dichiarato questa settimana il Bureau of Labor Statistics. Si è trattato del primo aumento in 13 mesi.

Perché i prezzi della frutta e della verdura congelata sono aumentati vertiginosamente negli ultimi 12 mesi, mentre il costo della frutta e della verdura fresca è aumentato così poco?

Il cambiamento climatico e le condizioni meteorologiche estreme – dalle forti piogge alla siccità, soprattutto in California – hanno portato grossi problemi agli agricoltori. A ciò si aggiungono le questioni legate alla guerra in Ucraina e il continuo aumento del costo del lavoro, dicono gli esperti.

Di conseguenza, gran parte della frutta e della verdura coltivata era destinata a essere venduta come prodotto fresco, il che ha portato a una carenza di ingredienti per i prodotti surgelati, ha affermato Brad Rubin, responsabile del settore presso il Wells Fargo Agri-Food Institute. "A causa del raccolto tardivo, molti prodotti vengono spinti verso il mercato del fresco per tenere il passo con la domanda", ha affermato.

Il clima della California

La California ha sperimentato alcune condizioni meteorologiche drastiche negli ultimi 12 mesi. Secondo i dati del National Weather Service, circa 78 trilioni di litri d’acqua sono caduti in California durante l’inverno 2022 e l’inizio della primavera 2023, ritardando la semina. E tutta quella neve e quella pioggia sono state seguite da mesi di siccità nella regione.

Ciò che accade in California viene percepito dai consumatori di tutto il paese.

"La California produce quasi la metà della frutta, delle noci e delle verdure coltivate negli Stati Uniti", secondo le stime del Sciences College of Agriculture, Food & Environmental Sciences della California Polytechnic State University di San Luis Obispo. "La California è l'unico stato degli Stati Uniti ad esportare i seguenti prodotti: mandorle, carciofi, datteri, prugne secche, fichi, aglio, kiwi, olive, pistacchi, uva passa e noci", si legge.

Il successivo aumento dei prezzi ha colpito particolarmente duramente ingredienti come fragole e lamponi, ha aggiunto Rubin. Le scorte di frutti di bosco congelati sono "vicine ai minimi degli ultimi cinque anni" dopo che le tempeste invernali a Watsonville hanno allagato i campi agricoli, danneggiando e ritardando il raccolto di fragole. La maggior parte delle fragole negli Stati Uniti vengono coltivate in California.

Costo del lavoro

L’aumento dei prezzi dell’energia sta facendo aumentare anche il costo delle celle frigorifere. Secondo il Leopold Center for Sustainable Agriculture della Iowa State University, la frutta e la verdura raccolte vengono spedite agli impianti di trasformazione alimentare e possono essere conservate per diversi mesi prima di essere vendute ai consumatori.

Frutta e verdura congelate hanno una catena di approvvigionamento più lunga rispetto ai prodotti freschi e le interruzioni nell'inventario possono creare un "effetto domino" di sfide, facendo aumentare ulteriormente i costi, ha affermato Pawan Joshi, vicepresidente senior dei prodotti e della strategia di e2open, una piattaforma di catena di approvvigionamento. .

Oltre a questi problemi, secondo un rapporto del febbraio 2023 della Federal Reserve Bank of America, gli agricoltori statunitensi devono far fronte a un aumento del costo del lavoro e a un minor numero di lavoratori migranti, in parte a causa dei cambiamenti nelle politiche governative e della chiusura delle frontiere durante la pandemia di COVID-19. San Francisco.

"L'immigrazione ha tradizionalmente fornito un contributo importante alla forza lavoro statunitense", afferma il rapporto. "Il flusso di immigrati negli Stati Uniti ha iniziato a rallentare nel 2017 a causa di varie politiche governative, per poi diminuire ulteriormente a causa della chiusura delle frontiere nel 2020-21 associata alla pandemia di COVID-19. Questo calo dell'immigrazione ha avuto un effetto notevole sul quota di immigrati nella forza lavoro statunitense."