La panetteria e caffetteria Pie Guy's apre a Chatham con dessert dolci e ciotole salate

Il comproprietario Carleton Purnell non avrebbe mai pensato di possedere un ristorante, ma ora spera di avviare una catena ereditaria nel South Side insieme a sua moglie, Charletha Purnell, e alla terza comproprietaria Yalanda Williams.

CHATHAM - I proprietari di un ristorante e bar di proprietà di neri sono in missione per "rendere tutti felici con la torta al caramello".

Pie Guy's Bakery and Cafe, noto per la sua torta al caramello appiccicosa e le ciotole di riso spalmate nella piccante "salsa Hauk", ha aperto ad aprile. Il ristorante, nascosto in una strada residenziale al 7907 S. Champlain Ave., è rimasto un gioiello segreto a Chatham.

Il caffè è la seconda impresa commerciale per i proprietari Carleton Purnell, Charletha Purnell e Yalanda Williams. Il trio ha aperto Rehab Divas, un'azienda di ristrutturazione e design di case al 637 E. 79th St. nel 2017.

Dopo tre mesi trascorsi a servire hamburger, colazione e dessert alla comunità, il trio è pronto ad estendere la propria portata e diventare un punto fermo in tutta la città, ha affermato Carleton Purnell. Non dimenticherai mai il momento in cui hai provato qualcosa fatto a mano dal "Pie Guy", ha detto Purnell.

"Quando proverai Pie Guy's, sorriderai perché ricorderai un bel momento", ha detto Carleton Purnell. “Il cibo è come una macchina del tempo. Quando mangi ti riporta indietro da qualche parte e stiamo costruendo un'eredità di ricordi felici e amore.

Carleton Purnell è cresciuto al fianco di sua nonna a Gary, cucinando patate e verdure.

Quando preparava oggetti semplici, come frittelle e uova, era sempre l'ultimo a mangiare perché "tutti volevano che cucinassi qualcosa anche per loro", ha detto.

Ma non ha mai pensato di diventare uno chef, tanto meno di aprire un ristorante, ha detto.

Quando incontrò sua moglie e comproprietaria Charletha Purnell 15 anni fa, la sua vita "sembrava un mucchio di bugie, ma aveva le ricevute", ha detto.

Ha prestato servizio militare e ha lavorato come guardia del corpo per celebrità come Paris Hilton, ha detto. Ha interpretato il ruolo di Michael Jordan e Magic Johnson in “NBA Live 98”, ha modellato ed è apparso negli spot pubblicitari di Gatorade. Molto prima di arrivare a Chicago, ha aperto per il rapper Snoop Dogg come rapper da battaglia freestyle a Los Angeles, ha detto Purnell.

"Se vedo qualcosa che voglio fare, vado a farlo", ha detto. “Con la mia mentalità e il modo in cui funziona il mio cervello, non c'è niente che non possa fare. Se mi piace, lo farò e lo farò meglio di chiunque altro nella stanza.

Agli inizi degli anni 2000, Carleton Purnell viveva a Las Vegas “divertendosi troppo” come organizzatore di eventi per grandi feste – un’altra delle sue tante carriere, ha detto.

Una notte chiamò sua madre per dirle che non era sicuro di vivere lo scopo della sua vita, ha detto. Niente sembrava giusto.

“Mi ha detto di pregare per questo”, ha detto Carleton Purnell. "Due settimane dopo, mia zia mi ha chiamato e mi ha detto che era malata di cancro."

Ha "lasciato tutto" ed è andato direttamente a casa sua in Indiana, ha detto. È stato lì che ha riscoperto la sua abilità culinaria, diventando chef a domicilio per sua zia e preparando “pasti gourmet” che i suoi medici hanno detto erano sicuri da mangiare, ha detto Purnell. Ha frequentato la “scuola di nutrizione” per perfezionare il mestiere.

"Ogni pasto era stravagante", ha detto Purnell. "La facevo sentire come se fosse in un bed and breakfast ogni giorno."

Rimase con lei fino alla sua morte nel 2008.

Quando sua zia morì, Carleton Purnell si trasferì a Chicago con "53 dollari, un borsone, la mia mente e il buon Dio", disse. Aveva anche una ricetta meschina per una torta di patate dolci.

Charletha Purnell lo incoraggiava da tempo ad aprire un ristorante o a vendere il suo cibo, ha detto. Ma quando le ha preparato quattro torte di patate dolci e la sua famiglia le ha finite in un giorno, vendere le sue ricette è diventato un requisito, ha detto.

Purnell ha portato il suo campione di torte a un incontro di scambio locale dove la coppia ha venduto cestini pasquali, ha detto. Se ne erano andati entro la fine della giornata.

"Da quel momento in poi, ogni fine settimana, ci sarebbe stato qualcuno al nostro stand ad aspettarmi", ha detto Purnell. "Non conoscevano il mio nome, quindi mi segnalavano e mi chiamavano 'Pie Guy.'"