Questa torrida estate sta mettendo a dura prova i tuoi cibi preferiti

Maria McKenna

Sulla mappa dell’US Drought Monitor, un progetto congiunto delle agenzie federali e dell’Università del Nebraska, avvisi colorati coprono il paesaggio. È insolitamente secco nel Michigan. Il Minnesota è in moderata siccità. Una grave siccità copre il Pacifico nordoccidentale, il Texas centrale e il Wisconsin meridionale, e gli stati granaio del Nebraska, Missouri e Kansas sono ricoperti di scarlatto e sangue di bue, i colori più caldi per le condizioni più preoccupanti. Queste aree sono tutte colpite da una siccità estrema e alcune di esse sono precipitate in uno stato che il progetto definisce “eccezionale”, ovvero in luoghi in cui gli effetti dureranno più di sei mesi.

Quei posti sono asciutti perché fanno caldo. Le straordinarie cupole di calore che hanno represso alcune parti degli Stati Uniti non stanno solo rendendo la vita infelice alle persone, compresi gli abitanti delle città senza un adeguato raffreddamento interno o gli autisti e i lavoratori agricoli costretti a lavorare all’aperto. Stanno anche danneggiando i raccolti: rallentano la crescita, riducono i raccolti e minano i raccolti. Le interruzioni non sono ancora una catastrofe; gli Stati Uniti stanno ancora producendo calorie sufficienti per nutrire la propria popolazione e per commerciare a livello internazionale. Ma gli esperti di colture e clima temono che siano un segno di crescente instabilità nella produzione alimentare, poiché il clima imprevedibile mina i modelli stagionali su cui fanno affidamento gli agricoltori.

“I modelli climatici per l’agricoltura si sono proiettati nel futuro sulla base di ciò che è accaduto nel passato”, afferma Erin Coughlan de Perez, scienziata del clima e professore associato presso la Friedman School of Nutrition Science and Policy della Tufts University, e autrice principale di uno studio di giugno che prevede che le ondate di caldo secolari potrebbero iniziare a ripetersi con la stessa rapidità di ogni sei anni nel Midwest, minando lo sviluppo delle piante di grano. “In passato, forse la temperatura non era un vincolo per il grano; forse non ha mai raggiunto temperature che causano la perdita del raccolto”, continua. “Ma ciò non significa che non accadrà in futuro.”

Rapporti provenienti da tutti gli Stati Uniti attestano che i raccolti sono danneggiati dal caldo e dalla siccità. In Georgia, ancora conosciuta come lo Stato delle pesche sebbene sia solo il terzo produttore più grande, quasi tutto il raccolto di pesche è andato perso a causa di un febbraio insolitamente caldo seguito da due gelate tardive a marzo. In Texas, a giugno, le piante di cotone perdono in modo allarmante le loro capsule, i frutti duri che contengono la preziosa fibra, per sopravvivere allo stress metabolico delle notti calde. Si prevede che il raccolto di grano invernale del Kansas, raccolto in estate, sarà il più piccolo degli ultimi due decenni.

I problemi creati dal cuore estremo non si limitano alle aziende agricole statunitensi. La Spagna, il più grande produttore mondiale di olio d'oliva, si trova ad affrontare un cattivo raccolto per il secondo anno consecutivo a causa di un'ondata di caldo primaverile che ha colpito la fioritura degli ulivi, seguita da un caldo estivo estremo che sta causando la caduta dei frutti acerbi. Il caldo torrido in Italia ha ridotto di un terzo la produzione di pomodori. L’organizzazione agricola europea Copa-Cogeca aveva previsto a luglio che il caldo e la siccità avrebbero ridotto i raccolti di grano in quasi tutti i paesi dell’UE. L'India, il più grande esportatore di riso al mondo, ha vietato l'esportazione di alcune varietà perché condizioni meteorologiche insolite stanno riducendo la produzione. In Cina, sia i raccolti che gli animali d’allevamento sono stati uccisi dalle ondate di caldo. E in Iran, il governo ha messo in pausa l’intero Paese per due giorni questa settimana perché le temperature erano molto alte.

Tutte queste carenze impreviste vengono aggravate nei mercati agricoli dalla crisi in corso in Ucraina, uno dei maggiori granai del mondo, che è ormai sotto attacco da parte della Russia da più di 500 giorni. A luglio, la Russia si è ritirata unilateralmente da un patto delle Nazioni Unite che consentiva il trasporto del grano ucraino fuori dal Mar Nero, privando una serie di nazioni di ricevere spedizioni e facendo lievitare i prezzi internazionali del grano e del mais. La Russia ha fatto seguito a tale azione affermando che avrebbe interpretato qualsiasi nave mercantile diretta ai porti ucraini come trasportatrice di materiale militare, una minaccia di attacco non sottile. Ha poi bombardato sia il porto ucraino di Odesa sul Mar Nero che i depositi di grano a Reni e Izmail sul fiume Danubio, che gli analisti speravano potessero fornire una via di esportazione alternativa.