Scopri come le fragole hanno preso il nome: origine e storia

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La fragola, un frutto rosso vibrante che adorna giardini e tavole, incanta da tempo i nostri palati. Un ibrido di varietà selvatiche della Virginia e del Cile, questo frutto ha sedotto imperatori e imperatrici, ispirato chef e incuriosito linguisti. Il suo fascino è senza tempo e unisce culture e generazioni con il suo gusto dolce e succulento. Ma al di là del suo fascino culinario si nasconde una domanda intrigante: da dove viene la parola “fragola”?

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L’origine della parola “fragola” ha incuriosito studiosi ed etimologi, innescando molteplici teorie che esplorano possibili connessioni e derivazioni. Ecco uno sguardo più da vicino alle teorie più importanti:

Alcuni credono che l'habitat di crescita unico della pianta sia l'origine del termine "fragola". I suoi corridori vagano in tutte le direzioni, apparendo sparsi o “sparsi”, che forse si riferisce alla parola inglese antico “strēaw”. Questa connessione con “strēaw”, che significa “spargere”, è un’interpretazione che ha portato al termine “fragola”.

Strettamente legata alla prima teoria, si cita spesso un’altra spiegazione conosciuta come la teoria delle “bacche sparse”. Sottolinea l'aspetto delle bacche come se fossero sparse sul terreno. Questa apparizione sparsa rafforza ulteriormente l’associazione con le bacche “vaganti”, creando una storia di origine simile.

Tra le varie altre teorie proposte, un'idea intrigante suggerisce che la pratica di mettere le fragole nella paglia potrebbe essere la radice del nome. Tuttavia, gli esperti dell'Università di Oxford hanno sfatato questa teoria, sottolineando che l'esistenza della parola è antecedente a tali pratiche di coltivazione. Inoltre, altre teorie esplorano le connessioni con l'aspetto simile alla paglia degli steli o con metodi di coltivazione alternativi che coinvolgono la paglia.

La verità dietro la parola “fragola” rimane fuori portata, lasciando ampio spazio a fruttuose speculazioni e dibattiti accademici. L'intreccio delle teorie non riesce a trovare un centro fisso attorno all'origine concreta del nome. Ci sono una miriade di altre teorie. Ci vorrà del tempo prima che una ricerca sufficiente confermi o respinga le teorie in modo definitivo. O forse l’etimologia di “fragola” si perde nel tempo, e le origini del nome rimarranno per sempre un delizioso mistero.

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Le fragole moderne sono ibridi originari del New England e del Cile, introdotti in Francia all'inizio del XVIII secolo.

La popolarità delle fragole diminuì a partire dal XII secolo a causa delle superstizioni. Questi demoni furono successivamente scacciati dal botanico Carlo Linneo.

Le piante di fragole di re Carlo V nei Giardini Reali del Louvre aggiungevano prestigio al frutto.

Fiorente in Europa e a New York nel XIX secolo, la refrigerazione nel 1843 contribuì ad estendere la portata della fragola.

Durante la seconda guerra mondiale le fragole sollevarono il morale dei soldati.

Legato a Venere, la dea romana dell'amore, il colore rosso e la forma del cuore della fragola hanno favorito associazioni con il romanticismo.

Nella medicina tradizionale, la fragola veniva considerata un rimedio per disturbi come problemi digestivi e malattie della pelle.

Venerata nel Medioevo come simbolo della Vergine Maria, la fragola rappresentava anche la “perfetta giustizia”, le “buone opere” e la modestia.

Artisti come Hieronymous Bosch nel “Giardino delle delizie” descrivono la natura voluttuosa della fragola. Molto probabilmente Bosch collegava Venere, che oltre ad essere la dea romana dell'amore era anche la dea della bellezza, del desiderio, del sesso, della fertilità e della vittoria.

Le foglie di fragola significano principi e ranghi più alti, e appaiono sulle corone.

Opere come "Il piccolo giardino del paradiso", un dipinto del 1410 circa di uno sconosciuto maestro dell'Alto Reno, con la sua rappresentazione dettagliata della frutta, evidenziano la doppia immagine di purezza e peccato associata alle fragole (purezza, in questo caso).