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Un'idea scaturita da una tendenza sui social media ha portato a una giovane impresa promettente a Westfield.

Freeze Dried Snack Co., aperta all'inizio di luglio, vende dozzine di varietà di dolci liofilizzati, tra cui Skittles, caramelle Jolly Rancher, rotoli di frutta, M&M's, barrette di cioccolato e taffy di acqua salata, in contenitori e sacchetti piccoli o grandi che iniziano a $ 5 ciascuno. I clienti possono mescolare e abbinare le prelibatezze come desiderano.

Il negozio al 16851 Southpark Drive, a ovest della US 31 e a sud della 169th Street, vende anche prelibatezze al gusto di manzo e salmone liofilizzato per cani e gatti. Il proprietario Brett Lemieux sta lavorando per aggiungere frutta liofilizzata al menu.

I prodotti sono disponibili presso il negozio dell'azienda, attraverso il suo sito Web e tramite servizi come DoorDash. I clienti spesso scoprono l'azienda attraverso le sue pagine di social media su TikTok, Facebook e Instagram.

"Abbiamo iniziato a pubblicare post e la gente ha iniziato ad arrivare come un matto", ha detto Lemieux.

La tendenza alla liofilizzazione degli alimenti è iniziata durante la pandemia, quando le persone pubblicavano i propri video online. Negli ultimi due anni, i negozi hanno aperto in tutto il paese. Lemieux ha affermato di ritenere che Freeze Dried Snack Co. sia il primo negozio dedicato al prodotto in Indiana.

Lemieux, di Westfield, ha avviato l'attività per introdurre i suoi figli in età universitaria alla gestione di un'azienda. I suoi figli, Jaxson e Maddie, studenti di economia all'Università di Cincinnati e alla Butler University, hanno lavorato nel negozio insieme ai loro amici.

“Non stavo facendo questo per cercare di diventare un miliardario. Era più una specie di 'Ehi, possiamo farlo?' Volevo lasciare che i bambini sperimentassero", ha detto Lemieux.

L’attività è decollata più velocemente del previsto grazie alla diffusione della voce tramite i social media. Uno dei video TikTok dell'azienda ha registrato circa 85.000 visualizzazioni da quando è stato pubblicato all'inizio di agosto.

E nonostante non abbia acquistato alcuna pubblicità cartacea o a pagamento, Freeze Dried Snack Co. ha registrato vendite per oltre 25.000 dollari nei primi 45 giorni, ha affermato Lemieux.

Il processo di liofilizzazione delle caramelle prevede il riscaldamento a 150 gradi, il raffreddamento a -10 gradi negativi e l'utilizzo di una pompa a vuoto per rimuovere l'umidità. Una volta completato il processo, il cibo è stabile sugli scaffali fino a 25 anni.

Le caramelle liofilizzate hanno tipicamente un sapore più dolce, più intenso e concentrato, fornendo quella che molti fan descrivono come una "esplosione di gusto".

Lemieux sta lavorando con il dipartimento di scienze alimentari della Purdue University per perfezionare il processo di liofilizzazione della frutta e garantire che sia stabile a scaffale.

“Ci ha sicuramente presi d’assalto e ci ha fatto impazzire. Le persone venivano e lo raccontavano ai loro amici”, ha detto. "Ci stiamo divertendo tutti molto bene e, ovviamente, stiamo guadagnando soldi, il che è un vantaggio."

Lemieux, un imprenditore, possiede anche un'attività di cabine fotografiche digitali e un'azienda che realizza incorniciature personalizzate di cimeli sportivi.

Per avviare la Freeze Dried Snack Co., ha suddiviso circa 2.000 piedi quadrati in un magazzino da lui affittato. Lo spazio è un po' stretto con cinque macchine per la liofilizzazione nella cucina commerciale e la merce nella parte anteriore del negozio.

Lemieux spera di aprire un negozio temporaneo a Carmel e di concentrarsi sulla cucina e sull'imballaggio nel magazzino di Westfield.

Acquista caramelle sfuse da Albanese Confectionary Group con sede a Merrillville, Taffy Town Inc. con sede nello Utah e Mars Inc. con sede in Virginia.

"Abbiamo un sacco di prodotti diversi", ha detto Lemieux. "I ragazzi vanno online, vedono qualcosa e dicono: 'Ehi, proviamo questo' e mettono un verme gommoso all'interno di un Fruit Rollup e vedono cosa succede."

Lemieux ha detto di aver ricevuto il permesso dalle aziende di utilizzare i loro marchi sulle caramelle liofilizzate vendute nel negozio. Recentemente ha ricevuto una licenza all'ingrosso e prevede di iniziare a vendere il prodotto ai negozi al dettaglio di grandi dimensioni.

Ora che l'attività è decollata, sta cercando di aggiungere personale e aumentare la produzione per soddisfare la domanda. Quello che era iniziato come un progetto divertente ora è un lavoro a tempo pieno.