La gelateria di Tinley Park celebra 70 anni di servizio freddo a generazioni di bambini e anche ad alcuni cani

John Hoffmeister ha detto che il segreto per gestire la gelateria più antica di Tinley Park è divertirsi, sia nel cibo che nel lavoro.

“Devi piacere alle persone per fare questo business. Bisogna fare uno sforzo in più”, ha spiegato Hoffmeister. “Il gelato è qualcosa che abbatte tutte le barriere. Riesci a immaginare se alle Nazioni Unite distribuissero coppe di gelato?

La sua gelateria, il Dairy Palace al 16760 Oak Park Ave. a Tinley Park, festeggia quest'anno il suo 70° anniversario. È anche conosciuto come Whitey's e c'è una bella ragione per questo.

“I miei figli l’hanno chiamato così perché se guardi in cima alla mia testa…” ha detto ridendo il proprietario, 91 anni, togliendosi il berretto e indicando i suoi capelli bianchi.

Prima che Hoffmeister acquistasse l'attività, l'azienda era Hot Dog & Suds. Aveva già lavorato nel settore della ristorazione, gestendo cinque punti vendita Whitey's Hot Dogs da Tinley Park a Plainfield, oltre a lavorare per 40 anni nel settore edile. "Ho venduto tutti i miei ristoranti e non avevo nient'altro da fare", ha detto. “Quando l’opportunità bussa, se non sei tu ad aprire la porta, lo farà qualcun altro.”

John Hoffmeister, proprietario del Dairy Palace a Tinley Park, sta con i dipendenti Hannah Brower, al centro, ed Emily Castro dietro il bancone, dove si mantengono freschi con l'aiuto dell'aria condizionata, anche se si godono anche le delizie fresche, tornando anche quando non funzionano. (Melinda Moore/Daily Southtown)

Hoffmeister ha avuto un inizio difficile nella vita, crescendo nell'orfanotrofio Angel Guardian di Chicago, ora noto come Misericordia, e in case affidatarie dopo aver perso entrambi i genitori quando aveva 5 anni.

A 17 anni si unì alla Marina e divenne medico, lavorando con i Marines dal 1951 al 1953 durante la guerra di Corea perché a quel tempo la Marina forniva medici ai Marines. "E poi ho incontrato un angelo a New York City", ha detto con un sorriso.

Quell'angelo era sua moglie, Anne, e sono sposati da 68 anni. Ha il suo rapporto con la gelateria.

“Non lavoro qui. Mangio solo il gelato", ha detto, notando che il piccolo gelato con noci e panna montata è il suo dolcetto preferito. Ha detto che il segreto dell'attività è che è orientata alla famiglia e offre "un ottimo gelato".

La gelateria serve molteplici gusti e presenta prelibatezze come sundaes e gelato sia soft che hard. Una delle sue pretese di fama sono i suoi gelati alla frutta, che Hoffmeister produce a mano.

"Siamo gli unici ad avere fragole e banane morbide", ha detto. "Di stagione abbiamo la pesca, più da 15 a 18 altri gusti duri e un'intera gamma di guarnizioni per gelato."

È orgoglioso del gelato che vende. Il gelato duro proviene da Hershey, Pennsylvania, e gran parte del gelato morbido proviene da Green Bay, Wisconsin. "Le persone che amano il gelato, questa è la loro destinazione", ha detto. “Otterranno qualità. Non lesiniamo. È premium."

Hoffmeister non ne ha uno preferito, ma ammette di mangiare un "malto al cioccolato extra denso" la sera.

Ha detto che cerca di mantenere i prezzi il più bassi possibile per le famiglie. “Non sono qui per fare soldi. Ho guadagnato i miei soldi", ha condiviso, definendo l'attività "a prova di recessione". Come ha spiegato, un papà potrebbe non avere molti soldi “ma può comunque comprare ai suoi figli piccoli coni gelato e penseranno che sia un eroe”.

Il Dairy Palace ha restaurato un camioncino dei gelati Good Humor del 1972 che è disponibile a noleggio per feste ed eventi speciali. Il proprietario John Hoffmeister, a destra, afferma di essere orgoglioso di avere tre generazioni che lavorano insieme nell'azienda, incluso il figlio Kevin Hoffmeister, a sinistra, che gestisce il camion con suo figlio, Andrew Hoffmeister. (Melinda Moore/Daily Southtown)

Due membri della famiglia aiutano a gestire il Dairy Palace: il figlio Kevin Hoffmeister e il nipote Andrew Hoffmeister, che aiutano principalmente con un camioncino dei gelati Good Humor del 1972 che è stato ristrutturato durante l'inverno e appena partito quest'anno, viaggiando per eventi come compleanni, lauree , matrimoni e bar mitzvah. Presenta prelibatezze del passato come Creamsicles, Bomb Pops ed éclair al cioccolato e fragole